Suivi des populations de Cétacés

Le suivi des populations de Cétacés tant pour l’estimation d’abondance, la compréhension du comportement de migration, l’organisation sociale, la division en différentes communautés, reste comme pour beaucoup d’espèces animales parfois délicat et ardu.

Il nécessite donc l’apport de différentes méthodologies adaptées pour la collecte et le traitement de données quantitatives et qualitatives : transects linéaires maritimes ou aériens, capture/recapture photographique, comptage par l’appareil Théodolite, choisies en fonction des moyens matériels et humains mis à disposition et surtout de la problématique et thématique de base.

Les études biogéographiques réalisées sur différentes espèces montrent parfois les limites de telle ou telle méthodologie. Les populations de Mysticètes et Odontocètes pour des espèces de Delphinidés dites côtières ont été suivies par la capture/recapture photographique, notamment dans la Baie de Cardigan au pays de Galles, Baie du Cotentin en Normandie ou dans des fjords (Golfe du Saint-Laurent) lorsque les populations sont dites « résidentes ».
Dans le premier cas, la photo ID « capture » la nageoire caudale et dans le second cas la nageoire dorsale ; exception faite pour les Cachalots (Physeter macrocephalus) du sous-ordre des Odontocètes pour lesquels la nageoire caudale est photographiée.

Logiciel FLUKEMATCHER

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Cette technique permet non seulement d’analyser la structure sociale d’une population avec les phénomènes de fussion/scission mais aussi les stratégies de distribution et déplacements avec l’apport de la cartographie (logiciel ArcGis).

Une fois le catalogue de photos réalisé sous forme de base de données, deux logiciels peuvent être utilisés : FINSCAN et FLUKEMATCHER. Ces deux logiciels ont la particularité de rationaliser la base de données photographiques avec un gain de temps non négligeable.
Dans les deux cas les logiciels permettent un dessin sur ordinateur et classification des formes et caractéristiques des nageoires caudales et dorsales : nombre d’encoches, blessures, tâches particulières, à droite ou gauche. Ainsi, lorsqu’une nouvelle photo est intégrée au catalogue, elle est redessinée et comparée aux autres photographies afin d’identifier soit une « doublure » si l’individu a déjà été capturé, soit un nouvel individu.

Si FINSCAN peut être utilisé pour deux nombreuses études sur les Delphinidés, FLUKEMATCHER a pour l’instant été testé lors de recherches dans l’Hémisphère sud sur les Baleines à bosse (Megaptera novaeanglia).

L’apport de ces méthodes joue donc un rôle qualitatif (analyse de l’organisation sociale, et des comportements de migration) mais aussi quantitatif. En effet, la comparaison des individus capturés surtout dans le cas des Mégaptères, dans différentes zones géographiques permet d’avoir une estimation d’abondandance de l’espèce, ce qui influe sur le statut d’une espèce : « en danger d’extinction », « menacée » (selon les critères IUCN).

Dans la mesure où l’année 2010 fût celle de la biodiversité, cela n’est pas négligeable ..

illana,
date de publication : 3 mars 2011,
date de dernière mise à jour : 3 mars 2011